Это SQL-запрос ИМО. Но вы отметили его как codeigniter, поэтому я предполагаю, что вам нужен код CI для этого.
В любом случае вы можете использовать DATEDIFF по вашему запросу. Вот так.
$sql = "SELECT DATEDIFF(start_date,end_date) AS DiffDate";
Затем запустите его на CI, используя query ().
$qry = $this->db->query($sql);
return $qry->result();